柴媪

这雨，淅淅沥沥下了一天一夜方才停歇。

又是日暮时分，一队兵士正在路边忙着支锅起灶。白日里巡防，他们个个衣衫湿透却根本顾不得，这会儿趁换防的间隙，好歹能熬些姜汤祛寒。

众人三三两两凑坐一处，有一搭没一搭聊着天，都端着碗等汤开。

军爷。

骤闻此声，有人侧头看去，只见一老妇挎着个竹篮，正站在不远处殷切地看向他们。

军爷们，行行好，能否施舍些姜汤与俺？

瞧她一幅穷酸样，兵士们摇头回绝道：无缘无故的，凭何施舍与你？

老妇微微佝偻着身躯，走近几步，又朝他们拜了拜：可怜我那小孙子染了风寒，眼下又寻不来药，只盼他喝些姜汤便好了求求军爷，谁家没有儿女？您就当积德行善罢！

说着，她面上泪流不止，诉苦道：民妇男人早亡，膝下两个儿子早战死了。只这个小孙儿还年幼，若因此丧命，我一个老太婆往后也没法活了

闻言，那群兵士倒怔住了。

这年头，老百姓自然没有容易的。他们这群人都是贫苦农家出身，家中少说也有三五个兄姊，某些都育有三五个儿女了，听到老妇的这番哭诉难免心生触动。

众人面面相觑后，方才支锅的那人最先站起身。他到锅边盛了一碗汤，又从布袋里拿了几颗生姜，朝老妇快步走来。

这些你且拿着罢。他将那几颗生姜放进竹篮中，接着将那碗汤也递给她：回去让他喝一碗，若不够再来取。

老妇赶忙连声道谢，含泪就要给他跪下。那人却拦住了她，催她快走。

*

老妇一路脚步匆匆。

待她归家，那碗姜汤还冒着缕缕热气。她小心掩好门窗，步入内室，径直走向床榻。

小娘子？她轻声唤了唤榻上之人，催促道：快把这姜汤喝了。

此刻，师杭烧得迷迷糊糊的，连眼都睁不开了。恍惚间，她听到耳畔略显苍老的女声，还以为自个儿仍在家中呢。

柴嬷嬷。对方扶了她后背一把，她便顺着力道半撑起身，含糊问道：我是不是病了？

柴媪听了不由啧啧称奇。这小娘子与她素未谋面，竟能一口叫对她的姓氏，真是一桩巧事；而昨夜她东南西北四面可走，偏偏路过她家，又偏偏倒在她家猪圈旁，更是巧上加巧了。

既好运得救，便命不该绝。柴媪端着碗，贴在她唇边喂她，耐心道：你何止是病了，你都快烧傻了。听话，赶快把药喝了。

师杭一贯好脾性，就算病了也从不胡搅蛮缠。她像原先在府里由人伺候一般，乖顺地点点头，凑近碗边。

然而，她刚喝了一小口，便立时一声干呕全吐了出来。

这一吐不仅把柴媪吓了一跳，也把她自个儿吓得清醒了几分。

哎呀呀！你这小娘子！柴媪赶忙收拾床榻，皱着眉头抱怨道：不就是姜汤么，至于这么难喝吗？

惊呼声罢，师杭这才看清眼前之人并非柴嬷嬷，而是昨夜救了自己的那位柴姓农妇。

人家好心救她，她却又给人平添麻烦，师杭十分羞愧，低下头歉然道：对不住，只是我从未喝过这样的姜汤

闻言，柴媪立时瞪大了眼睛，反问道：姜汤不都是用姜沫煮的么？能有什么不一样？

师杭不说话了。她复又朝柴媪歉然一笑，端起榻边余下的姜汤，屏住一口气，而后仰头一饮而尽。

柴媪看她的神情，仿佛喝这汤水比喝砒霜还难，原想再追问几句，可转眼一瞧却见她又窝进被褥里昏昏欲睡了。

这小娘子，真是怪里怪气的

柴媪也懒得再多事，便站在榻边嘱托道：你且捂严实，等今夜发了汗便好了。外头乱成那样，我也没有旁的法子，若你熬不过去可莫要怨我。

师杭强撑着困意，轻声道：多谢您，您于我有大恩，日后定竭力相报。

行了行了。柴媪不耐烦听这些，心中也不信她能报答什么：我救你，为的是我的良心。只求你少给我惹些乱子就好。

说罢，她便又出去忙活了。家中米粮所剩无几，眼下又多了张嘴吃饭，总得想办法过日子。

师杭默默目送她出了屋子，心中低落。白日里清醒时，柴媪已同她说了救她之故，此外她也明白，这里并非久居之所。

我是个寡妇，俩儿子都死了，只一个小孙女半月前也得病死了。我见你倒在那儿，同我孙女差不多年纪，实在不忍见死不救。

师杭想，柴媪好心，可她不能连累旁人。女子总归与男子不同，若那位柴姑娘未曾亡故，恐怕柴媪早早便带着孙女逃难去了。而寻常时候，师杭一个姑娘家暂住别家也无妨，可现下城中太乱，她们两女子一老一弱简直再好欺不过。

柴媪对外只说家中有个病重难行的小孙子，糊弄巡防的兵士还行，但如果真的有人要来搜查，定然躲不过。

师杭病得厉害，又思量再三损耗心神